載人航天工程總設計師周建平委員24日在全國政協十三屆三次會議網絡視頻采訪中透露，第三批航天員選拔將不限于飛行員，還包括飛行工程師和有效載荷專家即科學家。
周建平說，第三批航天員選拔是為了去空間站執行任務，將科學家送入太空，讓他們利用專業知識來操作先進的實驗設備，根據需要調整和完善方案，效率更高，效果更好。第三批航天員選拔工作將于今年7月前后完成。
周建平表示，長征五號B運載火箭的首飛成功，拉開了我國空間站建造的序幕。“我們將在明年開始空間站關鍵技術驗證和建造階段的發射任務。”他說，首先是發射核心艙，航天員將在核心艙里生活和工作更長時間。然后陸續發射神州載人飛船和貨運飛船，與核心艙對接，構成空間站基本型，其間還會發射神舟載人飛船和貨運飛船，運送航天員和物資。總計11次的飛行任務將在兩年內完成。
周建平說，空間站將布局大量科學實驗裝置，包括空間生命科學、空間材料科學、空間微重力科學、燃燒科學、基礎物理學以及天文學的研究設備，“太空的獨特優勢如微重力現象，會讓我們認識很多現象，發現新規律”。
周建平透露，中國空間站還將建一個具備強大能力的巡天望遠鏡，對太空進行巡天觀測，“促使人類對宇宙起源、宜居行星等大家感興趣的問題進行探索，獲取新的發現和認識”。
