周三，夏威夷大學的天文學家們宣布通過小行星地表撞擊最后警報系統(tǒng)(ATLAS)，發(fā)現了第一顆帶有類似彗星尾巴的木星木馬小行星-2019年LD2號小行星。 2019年LD2號小行星屬于木星木馬小行星的范疇。它是木星前方繞著太陽運行的小行星群一部分，就像木星的先遣衛(wèi)士一樣，沿著行星的軌道前進。但現在天文學家發(fā)現這顆小行星和它的朋友們不一樣。
通常情況下，小行星和冰彗星之間的區(qū)別是非常明顯的。美國宇航局將小行星描述為 "太陽系開始時留下的巖石碎片" 而彗星則是 氣體和塵埃組成的宇宙雪球。小行星與彗星特征同時兼有是不尋常的，但也并非聞所未聞。科學家們在2019年觀測到了小行星(6478)高爾特的塵埃尾巴。
ATLAS在2019年中首次發(fā)現了2019年LD2號小行星。仔細觀察和后來的圖像突出了這顆小行星的尾部充滿了塵埃和氣體。這顆小行星在2020年4月通過了視線，并在2020年4月重新出現。這些觀測結果表明，2019年LD2可能已經連續(xù)活躍了近一年，這給科學家們留下了一個謎團。為什么這顆小行星的行為會像彗星一樣?
研究人員表示，大部分木星木馬彗星在數十億年前就被木星引力捕獲進入它們的軌道路徑，早已脫落了通常會形成彗星尾部的表面物質。這意味著2019年LD2可能是小行星群的新成員，也可能是它撞上了什么東西。
幾十年來，天文學家一直認為木馬小行星表面下應該有大量的冰，但直到現在才有證據。天文學家對2019年LD2表面下存在冰的預測很可能是正確的。ATLAS的主要工作是發(fā)現可能對地球造成危害的太空天體，但這顆古怪的小行星并不是其中之一。夏威夷大學將其描述為 無害但很迷人。
