據(jù)物理學家組織網(wǎng)9日報道，美國天文學家在太陽系內發(fā)現(xiàn)了一顆不尋常的巖石小行星2019 LF6，其直徑約1公里，公轉周期約為151天，是迄今發(fā)現(xiàn)小行星中一年時間最短的。
加州理工大學的天文學家團隊利用帕洛馬山天文臺的“Zwicky瞬變設施”(ZTF)成功鎖定了這顆阿迪娜(Atira)小行星。阿迪娜小行星指其近日點和遠日點均在地球軌道以內的小行星。從地球上看去，這類小行星的行蹤被耀眼的陽光掩蓋，導致它們極難被發(fā)現(xiàn)。阿迪娜小行星的觀測窗口非常短，僅有日落前后約20至30分鐘，此時ZTF相機可以掃描太陽周圍而不至于被強烈的眩光“閃瞎眼睛”。迄今為止，科學家僅在太陽系內發(fā)現(xiàn)20顆這種小行星。
加州理工學院博士后學者葉泉摯(音譯)說：“針對小行星的系統(tǒng)觀測30年前就已經(jīng)開始，但2019 LF6始終沒有被發(fā)現(xiàn)，主要原因就在于它的運行軌道非常奇特。”
通常來說，絕大部分小行星的運行軌跡都處于太陽系黃道面上，但2019 LF6和今年2月發(fā)現(xiàn)的2019 AQ3的軌道平面卻明顯偏離黃道面。科學家認為，這可能是由于它們在過去受到金星或水星的引力干擾所致。
葉泉摯希望可以發(fā)現(xiàn)更多阿迪娜小行星。他期待美國國家航空航天局(NASA)擬議的“近地物體相機(NEOCam)”任務可以找到距離太陽更近的小行星。NEOCam將獲取小行星的紅外線或熱量特征。
他說：“因為阿迪娜小行星比其他小行星更接近太陽，也更溫暖，因此，它們在紅外線中更亮。NEOCam位于太空中，具有位置和紅外線觀測能力的雙重優(yōu)勢，比地面望遠鏡更容易找到這些小行星。”
