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瓊海博鰲早在新石器時(shí)期就有人類活動(dòng)印跡。現(xiàn)瓊海市博鰲鎮(zhèn)莫村村委會(huì)留客村西北約50米，緊靠萬泉河邊坎上，有新石器時(shí)期先民生活遺址。當(dāng)?shù)卮迕裨啻卧诖耸皳斓绞刃率鲿r(shí)期器物。據(jù)文化部門測算，該遺址文化堆積約0.5米至1米。

博鰲春秋萬泉河出海口處的博鰲紅石灘。蒙鐘德 攝

博鰲，漢朝隸屬珠崖郡玳瑁縣，至今已有2000多年的歷史。唐貞觀元年(627年)，設(shè)崖州都督府，后為瓊州都督府，博鰲屬瓊州管轄。貞觀十三年(639年)，瓊州府析置出容瓊縣，博鰲隸屬容瓊縣。唐顯慶五年(660年)時(shí)，置樂會(huì)縣，博鰲隸屬樂會(huì)縣。

宋代，聚居在博鰲的鄉(xiāng)民已有一定數(shù)量和規(guī)模，并建立了三江廟進(jìn)行祭祀。元、明時(shí)期，樂會(huì)縣設(shè)“博鰲浦莫村都”進(jìn)行管理。

清代，“博鰲浦莫村都”撤銷，莫村一帶劃入中珠鄉(xiāng)，又另外成立“博鰲鄉(xiāng)”，一直沿稱至1929年。

民國時(shí)期，行政區(qū)劃變化頻繁，現(xiàn)博鰲境先后隸屬于樂會(huì)縣一區(qū)和附城鎮(zhèn)。1930年撤銷“博鰲鄉(xiāng)”，劃歸樂會(huì)縣首善鎮(zhèn)。1947年改屬附城鎮(zhèn)管轄。

1950年，海南解放后，博鰲、朝陽屬樂會(huì)縣樂城鄉(xiāng)。此后博鰲行政區(qū)劃又?jǐn)?shù)次更迭。1955年，設(shè)博鰲鄉(xiāng)，屬樂會(huì)縣;1958年12月，博鰲鄉(xiāng)并入朝陽人民公社，屬瓊海縣;1961年3月，從朝陽人民公社析出，設(shè)立博鰲漁業(yè)公社;1983年9月，撤銷公社，改稱博鰲區(qū);1987年，博鰲區(qū)改為博鰲鎮(zhèn);2002年4月，撤鄉(xiāng)并鎮(zhèn)，朝陽鄉(xiāng)及九曲江鄉(xiāng)的北山、北岸、沙美、培蘭等行政村劃歸博鰲鎮(zhèn)，隸屬瓊海市。

博鰲的名稱由何而來?鰲是傳說中的大龜，一說大鱉。有人說，過去博鰲市門前河中有兩塊巨石(20世紀(jì)50年代清除航道路障時(shí)被炸掉)，潮漲時(shí)被水淹沒，潮落后露出一半，就像兩只大海龜伏在水中，故稱“博鰲”;也有人說，是因博鰲東嶼島“酷肖一只悠然遨游的巨鰲”而得名。

最早記錄博鰲這一地名的文獻(xiàn)，是由瓊山進(jìn)士唐胄纂修、明代正德十六年(1521年)成書的《瓊臺(tái)志》，不過該志將博鰲記作“博敖”。這部志書是存世的海南方志中最早的一種，其卷二十六“壇廟”中記載：“三江廟在縣(樂會(huì))東十里博敖浦，宋天圣元年鄉(xiāng)人建，祀三江晶信夫人。”卷十二“鄉(xiāng)都”中有：“博敖浦莫村都(在縣東)。”卷二十一“海道”中提到：“會(huì)同調(diào)懶港半日至樂會(huì)博敖港。”“海道”中還臚列了海南島“東路烽堠”35個(gè)，“博敖”為其中之一。

地名命名，一般根據(jù)地理特征、歷史文化、社會(huì)意識(shí)等因素。以上兩種說法雖符合根據(jù)地理特征命名的慣例，但缺少有力依據(jù)。經(jīng)查找相關(guān)資料，用“鰲”為地名命名的在全國有多處。《樂會(huì)縣志》中記載，博鰲地區(qū)以“鰲”起名的村莊還有坡鰲、波鰲、鰲頭、鰲峰等。今博鰲鎮(zhèn)田埇村委會(huì)仍有鰲峰上村、鰲峰下村，可見博鰲一帶的百姓對“鰲”情有獨(dú)鐘。