一向自給自足的英特爾開始為別人代工芯片，以前“芯片外包”的科技巨頭們卻踏上了自研之路。畢竟自己動手，豐衣足食。從蘋果到谷歌，從電腦到手機(jī)，產(chǎn)品搭載的芯片正在慢慢轉(zhuǎn)化為自己制造。在芯片是軟肋也是鎧甲的今天，號角已經(jīng)吹響，競爭還在繼續(xù)。
閃亮登場
芯片市場盡顯低調(diào)的谷歌，一出手便放了個大招。當(dāng)?shù)貢r間周一，谷歌宣布，該公司定于今年秋季推出的Pixel 6系列手機(jī)將搭載其自研智能手機(jī)芯片處理器Google Tensor。
據(jù)了解，Pixel 6和Pixel 6 Pro手機(jī)將于今年10月正式推出，搭載新一代谷歌張量處理器(TPU)，這款新芯片支持人工智能技術(shù)，能改善語音識別，并提高照片和視頻的處理。谷歌表示，Tensor芯片將讓谷歌Pixel 6、Pixel 6 Pro成為迄今為止最快、最智能、最安全的Pixel手機(jī)。
在此之前，谷歌所有Pixel手機(jī)都使用高通公司開發(fā)的處理器。對此高通仍然表示，未來將繼續(xù)與谷歌密切合作，開發(fā)基于其驍龍平臺的產(chǎn)品。
與高通“分手”后，谷歌的自研芯片誰來制造?北京商報(bào)記者就此聯(lián)系了谷歌，但截至發(fā)稿還未收到回復(fù)。不過業(yè)內(nèi)人士透露，很可能三星將成為谷歌的代工廠。此前曝光的信息也顯示，Tensor芯片是由三星最新的5nm制程工藝代工。
谷歌親自下場設(shè)計(jì)，也被許多人看做是應(yīng)對“芯荒”的辦法。但全球并購公會信用管理專委會專家安光勇認(rèn)為，芯片短缺，并不是谷歌自研芯片的直接理由。“作為超級甲方，即便其他企業(yè)都缺芯片，谷歌通過自己的市場地位，也可以獲得充分的芯片供應(yīng)。再加上美國政府的支持，芯片短缺更多是其他中小國家的中小企業(yè)們的苦惱，而非谷歌所要頭痛的問題。”
安光勇進(jìn)一步指出，作為手機(jī)的核心部件，芯片是該行業(yè)的核心競爭力之一。因此，任何條件具備的手機(jī)廠商，都會希望自研芯片。尤其是像蘋果、谷歌這樣的龍頭，更不可能把自己的核心競爭力進(jìn)行外包。很多手機(jī)廠商，雖然會把芯片的生產(chǎn)外包給臺積電、三星等企業(yè)，但對于核心芯片，都是要自研的。
對于這款自研芯片，谷歌也是信心滿滿。此前負(fù)責(zé)硬件的谷歌Pixel高管Rick Osterloh在接受The Verge采訪時曾透露，Tensor的CPU、GPU性能應(yīng)該處于行業(yè)領(lǐng)先位置，這是谷歌針對自家Pixel系列打造的芯片。
自研之路
在官宣自研芯片的同時，谷歌及谷歌母公司Alphabet CEO Sundar Pichai在推特曬出了Tensor芯片的照片。從照片來看，Tensor芯片的尺寸比一根回形針還要小。業(yè)內(nèi)人士分析稱，通常普通的回形針的長度約為3厘米，從照片來看，Tensor芯片的尺寸似乎只有15mm×15mm左右，體積非常的小。
除了發(fā)布照片，Pichai難掩研發(fā)成功的興奮。他寫道：“這款芯片已經(jīng)研發(fā)了四年之久，是迄今為止谷歌在Pixel領(lǐng)域做出的最大創(chuàng)新。”
事實(shí)上，谷歌進(jìn)軍芯片行業(yè)，要從2016年說起。那一年，谷歌推出了全新Android智能手機(jī)Pixel系列以取代原來的Nexus系列。Pixel系列手機(jī)作為面向大眾的產(chǎn)品，谷歌也花了不少心思。其中，自研手機(jī)芯片便是他們的發(fā)力點(diǎn)之一。
為此，谷歌招攬了大量的人才。2017年，他們從蘋果和高通挖來了多位芯片行業(yè)的人物。2019年，路透社則曝出谷歌正在印度班加羅爾組建一支新的工程師團(tuán)隊(duì)，并且至少招募了16名技術(shù)老兵，致力于自研智能手機(jī)和數(shù)據(jù)中心芯片。此外，還有4名招聘人員專門從英特爾、高通、博通和英偉達(dá)等傳統(tǒng)芯片公司挖人才。
人力有了，物力也在跟上，那之后谷歌開始收購相關(guān)芯片企業(yè)來加強(qiáng)其自研芯片的實(shí)力。2018年，谷歌宣布完成11億美元對HTC 智能手機(jī)Pixel團(tuán)隊(duì)的收購。根據(jù)協(xié)議，HTC 的移動設(shè)備部門的部分成員將加入谷歌硬件部門;谷歌也將通過這項(xiàng)協(xié)議獲取HTC的部分非獨(dú)家知識產(chǎn)權(quán)。
根據(jù)彭博社的報(bào)道，在收購HTC負(fù)責(zé)Pixel的團(tuán)隊(duì)后，谷歌在自主芯片研發(fā)上的能力得到了進(jìn)一步的提升。谷歌的硬件主管在接受采訪時表示，自主研發(fā)的芯片將會在未來的Pixel設(shè)備上出現(xiàn)。
在產(chǎn)品研發(fā)上，谷歌也不僅限于主芯片，該公司此前還推出了定制的攝像頭芯片“Pixel Visual Core”和“Pixel NeuroCore”，并搭載在了Pixel 2、Pixel 3和Pixel 4上。
從技術(shù)到產(chǎn)品，看起來谷歌在自研芯片上已經(jīng)走出了自己的一條路。在安光勇看來，對于谷歌來說，已經(jīng)具備了充分的自研芯片條件：資金實(shí)力、研發(fā)能力、品牌知名度、高端人才、廣闊的市場等。因此雖然不能保證這條路能成功，但肯定是要堅(jiān)持走下去的。
誰能領(lǐng)先
在自研芯片這條路上，谷歌不是第一個。此前，蘋果也宣布放棄英特爾采用自研芯片。和蘋果的芯片一樣，谷歌也將使用基于Arm的架構(gòu)。據(jù)了解，Arm處理器功耗較低，可用于從智能手機(jī)到平板電腦和筆記本等整個行業(yè)的移動設(shè)備。
安光勇指出，和三星、高通這樣的芯片廠商相比，谷歌的芯片基本很難出售給第三方廠商，還是會像蘋果那樣自產(chǎn)自銷。
即便如此，擺在谷歌面前的依然有不少問題。相比起蘋果首發(fā)自研芯片即與暢銷產(chǎn)品MacBook Pro、MacBook Air 和 Mac mini合作，谷歌的手機(jī)產(chǎn)品看起來似乎毫無存在感。
雖然谷歌的安卓系統(tǒng)是運(yùn)用最廣泛的手機(jī)操作系統(tǒng)，但其手機(jī)產(chǎn)品卻遠(yuǎn)沒有這樣的影響力，Pixel系列手機(jī)于2016年問世，最初幾年銷量平平，直到2019年才有所改善，但如今增長出現(xiàn)了停滯。
Counterpoint Research數(shù)據(jù)顯示，2021年P(guān)ixel系列手機(jī)市場份額同比下降了7%，相比之下，競爭對手蘋果、三星和摩托羅拉市場份額都在增長。
除了搭載的產(chǎn)品，芯片技術(shù)是谷歌的另一個瓶頸，畢竟并非科班出身。Rick Osterloh曾坦承，Pixel的問題在于，谷歌一直遇到現(xiàn)有成熟技術(shù)解決方案的限制，而且很難將其最先進(jìn)的研究成果帶到手機(jī)上，讓更多用戶受益。
與此同時，芯片行業(yè)正在經(jīng)歷新一輪的整合。因極度看好Arm在移動設(shè)備等領(lǐng)域的巨大生態(tài)機(jī)會，英偉達(dá)已經(jīng)提出400億美元對Arm進(jìn)行收購，這項(xiàng)收購宣布一年來挑戰(zhàn)重重，尤其是來自高通、英特爾等業(yè)內(nèi)巨頭的壓力。目前英偉達(dá)仍在與各國監(jiān)管機(jī)構(gòu)進(jìn)行最后的博弈。
