美國(guó)航天局21日說，“毅力”號(hào)火星車首次在火星上利用大氣中的二氧化碳制成氧氣。這是人類首次在地外行星制氧。
美國(guó)航天局在聲明中說，制氧任務(wù)由“毅力”號(hào)攜帶的“火星氧氣就地資源利用實(shí)驗(yàn)(MOXIE)”設(shè)備完成。它于登陸火星后第60個(gè)“火星日”(美國(guó)東部時(shí)間4月20日)首次運(yùn)行，成功將火星大氣中二氧化碳的氧原子分離出來，制成大約5克氧氣，相當(dāng)于一名宇航員正常活動(dòng)10分鐘左右所需要呼吸的氧氣量。制氧過程中產(chǎn)生的一氧化碳被排放到火星大氣中。
美國(guó)航天局空間技術(shù)任務(wù)局負(fù)責(zé)人吉姆·路透說：“這是在火星上將二氧化碳轉(zhuǎn)化為氧氣的關(guān)鍵第一步。”
依據(jù)美國(guó)航天局說法，火星大氣中約96%為二氧化碳。MOXIE僅為小型試驗(yàn)設(shè)備，有望推動(dòng)研制出更大、更高效的氧氣生成器，不僅有助于解決未來宇航員在火星上的供氧問題，還能為人類從火星返回地球使用的火箭提供氧氣燃料。
MOXIE由美國(guó)麻省理工學(xué)院設(shè)計(jì)，大致呈長(zhǎng)方體，外表為金色，大小相當(dāng)于汽車電池，位于火星車內(nèi)部右前方。由于制氧過程需要800攝氏度左右高溫，MOXIE由耐熱材料制成，包括經(jīng)3D打印、可加熱或冷卻流經(jīng)氣體的鎳合金部件以及有助保溫的輕質(zhì)氣凝膠。它外部有一層薄薄的金質(zhì)涂層，可以防止向外輻射熱量，避免對(duì)“毅力”號(hào)其余部件造成損害。
聲明說，這臺(tái)設(shè)備有望在一個(gè)火星年(相當(dāng)于地球上將近兩年時(shí)間)再實(shí)施至少9次制氧活動(dòng)。它的設(shè)計(jì)產(chǎn)能為每小時(shí)制造最多10克氧氣。
法新社援引麻省理工學(xué)院工程師邁克爾·赫克特的話報(bào)道，這臺(tái)設(shè)備如果改造到1噸重，可制成大約25噸氧氣，供火箭從火星上起飛。美國(guó)航天局網(wǎng)站介紹，未來如果4名宇航員在火星上工作和生活一年，可能需要1噸氧氣。
“毅力”號(hào)火星車去年7月30日發(fā)射升空，今年2月18日登陸火星。它的任務(wù)包括尋找火星遠(yuǎn)古時(shí)期可能存在過的生命跡象，探索火星地質(zhì)和氣候特征，為未來人類探索和登陸火星探路。
搭載在火星車上的“機(jī)智”號(hào)無人直升機(jī)本月19日成功完成火星上首次飛行，上升了3米，懸停了30秒。這是人造航空器首次在另一個(gè)行星上受控飛行。
