記者從北京大學科維理天文研究所江林華研究員團隊獲悉，由其領銜的國際科研團隊探測到134億光年外星系GN-z11的光譜，證實了該星系為人類迄今發現最遙遠天體。團隊同時還捕捉到來自該星系持續數分鐘的爆發信號，疑似與星系中一個伽馬射線暴有關。最新成果對理解宇宙早期星系和恒星形成具有重要意義，也為研究宇宙極早期天體打開了一扇窗口。
江林華對科技日報記者說：“已知最遙遠的伽馬射線爆發發生在宇宙大爆炸后5億年左右。如果我們的研究獲得證實，這一發生于宇宙大爆炸后4億年左右的事件，將是已知最古老的伽馬射線暴。這表明，早期宇宙中的星系比此前認為得更加活躍。”
江林華介紹稱，他們在借助位于美國夏威夷的凱克天文臺研究GN-z11時發現，這個星系在不到3分鐘的短短時間里，亮度似乎增長了數百倍，他們認為這可能是伽馬射線暴。
伽馬射線暴是迄今宇宙中發生的最劇烈的爆炸，是天文學中懸而未決的問題之一，數十年來科學家一直致力于弄清這種爆發的本質。
江林華解釋道，他們現在觀測到GN-z11的情況，是它134億年前的“模樣”，這意味著它是宇宙大爆炸后首批形成的星系之一。伽馬射線暴極其罕見，在特定星系(GN-z11)內探測到伽馬射線爆發的概率接近于零，“如果你觀察一個星系100萬年，你可能只能發現幾次伽馬射線爆發，這也是為什么發現它如此令人驚喜的原因所在。”
研究人員表示，目前尚不清楚，造成這一事件的“幕后黑手”是否是衛星或太陽系中小行星發出的信號。不過，這一事件的亮度和持續時間都指向伽馬射線暴，下一代望遠鏡或能揭示其“廬山真面目”，并探測到更多來自宇宙早期的伽馬射線暴。目前，該成果兩篇論文均發表于14日出版的《自然·天文學》雜志。
