英國(guó)天文學(xué)家在最新一期《自然》雜志撰文稱，他們最近發(fā)現(xiàn)了一顆新型天體，正在與一顆遙遠(yuǎn)的恒星“共舞”。該天體可能是一顆氣態(tài)巨行星的內(nèi)核，讓他們得以首次管窺此類行星的“內(nèi)心”，從而揭示其形成演化之謎。
研究人員稱，諸如木星和土星等氣態(tài)巨行星被稱為“類木行星”，在這些行星上，濃厚的氫氣和氦氣包裹著一個(gè)固體內(nèi)核，但以前從未有人看見(jiàn)這些固體內(nèi)核，最新天體據(jù)信是一顆氣態(tài)巨行星濃厚大氣層被剝奪后留下的固體內(nèi)核。
據(jù)英國(guó)《獨(dú)立報(bào)》網(wǎng)站2日?qǐng)?bào)道，此項(xiàng)研究第一作者、華威大學(xué)的大衛(wèi)·阿姆斯特朗及其同事借助一個(gè)計(jì)算機(jī)程序，收集并分析了美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的“凌日系外行星勘探衛(wèi)星”(TESS，又名“苔絲”)提供的數(shù)據(jù)，根據(jù)其中與裸露行星內(nèi)核有關(guān)的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)了一些候選天體。隨后，他們使用位于智利的“高精度徑向速度行星搜索器”(Harps)光譜儀測(cè)量這些天體的質(zhì)量，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這顆天體的質(zhì)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他們的預(yù)期。他們將這顆行星命名為TOI 849 b。
研究結(jié)果表明，該行星圍繞距離地球370光年遠(yuǎn)的一顆類日恒星旋轉(zhuǎn)，其半徑約是地球的3倍半，但質(zhì)量約是地球的39倍。鑒于TOI 849 b與母恒星的距離非常近，因此其公轉(zhuǎn)周期僅18個(gè)小時(shí)，表面溫度高達(dá)1527℃。
目前，該行星只留下一個(gè)固體內(nèi)核，研究人員并不確定這顆恒星是在一次碰撞中失去了大氣層，還是從未擁有過(guò)大氣層。
阿姆斯特朗表示：“最新研究令人激動(dòng)的另一個(gè)地方在于，我們?cè)?lsquo;熱海王星沙漠’區(qū)域發(fā)現(xiàn)了這顆行星，在這一區(qū)域一般找不到行星。這表明，這顆行星經(jīng)歷了非同尋常的演變歷程，這暗示著它很有可能失去了大氣層，不過(guò)，我們需要更多觀測(cè)才能最終確定，進(jìn)一步觀察結(jié)果可能有助于我們測(cè)試有關(guān)氣體巨行星如何演化的理論。”
研究人員最后表示，木星內(nèi)核仍有很多未解之謎，像TOI 849 b這樣的系外行星讓他們可以更好地厘清類木行星的形成和演化歷程。(記者劉霞)
