《自然》雜志日前在線發表了云南大學古生物研究院云南省古生物研究重點實驗室團隊與英國牛津大學、布里斯托大學同行的最新研究成果：他們在云南省東部富含軟軀體化石保存的寒武紀地層中，發現了一個新的多毛類動物化石，距今約5.14億年。
研究表明，這種動物屬于現生多毛綱的長手沙蟲科，是目前已知現生環節動物支系的最早化石記錄，為了解環節動物的早期演化提供了重要證據，也揭示了寒武紀環節動物的生態和形態多樣性。
“我們很驚訝地發現了5.14億年前的一種多毛類蠕蟲，它生活在一個管中，而且與當今仍然活著的物種非常相似。”論文共同第一作者、云南大學博士生陳紅說。
蚯蚓、水蛭和沙蠶就是我們熟悉的環節動物，它們廣泛分布于陸地和海洋生態系統中，并起著舉足輕重的作用。多毛類動物是環節動物中物種最豐富、進化歷史最悠久的一個類群，身體具有成對帶剛毛的疣足，主要生活在海洋中。對早期多毛類動物的研究一直是揭示環節動物起源和早期演化的研究熱點之一。
這篇最新論文描述了一個名為丹尼多毛蟲的寒武紀新屬種。丹尼多毛蟲屬于現生多毛類環節動物中的長手沙蟲科，具有一個典型的鐵鍬狀頭部和一對細長的觸須。這表明它和現生環節動物由同一個最近共同祖先演化而來，統稱為環節動物冠群。而此前已報道的寒武紀環節動物則均為環節動物的原始遠祖。
“現生環節動物在現代海洋中有各種生活模式，包括固著的濾食者或伏擊捕食者。此前所知的寒武紀環節動物都可能是在海底爬行，而我們在丹尼多毛蟲中看到的則完全不同。”論文共同第一作者、牛津大學的盧克·帕里博士介紹說，丹尼多毛蟲的發現告訴我們，即使在非常早期的生態系統中，古老的環節動物已占據了許多不同的生態位。(記者趙漢斌)
