芬蘭研究人員近日對媒體宣布，他們已繪制出北歐馴鹿的完整基因結構，發現了許多有助于它們適應惡劣自然條件的遺傳特征。
芬蘭北部的拉普蘭地區是北歐馴鹿的主要棲息地。在廣泛流行的傳說中，來自拉普蘭的圣誕老人會在圣誕節期間駕著北歐馴鹿拉的雪橇出行。
參與該研究的芬蘭自然資源研究所教授尤哈·坎塔寧對媒體表示，研究發現，當今半馴化的北歐馴鹿是從山鹿馴服而來的。北歐馴鹿的視網膜已經適應了拉普蘭地區的光照條件。由于緯度較高，當地冬季存在極夜現象，幾乎一天24小時都是黑夜，而夏季則存在極晝現象，日照時間極長。
此外，北歐馴鹿還具有促進產生靈敏嗅覺的基因。坎塔寧解釋說，它們必須能夠聞到常被覆蓋在厚厚積雪下的地衣，因為那是它們的食物。在芬蘭，人們很少親自喂養他們的馴鹿，馴鹿通常成群結隊地遷徙并自己尋找食物。
坎塔寧說，北歐馴鹿還有一種幫助其鹿角每年更新的基因，這些基因能夠觸發鹿角的脫落并使它們再次生長。
