據美國國家科學院院刊(PNAS)近日消息稱，美國科學家在兩塊不同的隕石中發(fā)現了超導材料，這是超導材料在太空中形成的第一個證據。這一發(fā)現的重要意義不僅在于它是罕見的天然形式的超導材料，還為人類尋找室溫超導材料點燃了新希望。
超導材料即超導體，指在某一溫度下，電阻為零的導體。在實驗中，若導體電阻的測量值低于10Ω，可以認為電阻為零。而超導體不僅具有零電阻的特性，還可以完全抗磁性。因此超導體在傳輸過程中幾乎沒有能量耗損，還能在每平方厘米上承載更強的電流。而一般常規(guī)材料，在導電過程中都會消耗大量能量。然而，目前大多數超導體僅在接近絕對零度的溫度下工作。
研究者一直試圖在實驗室制造超導材料，此前部分科學家也曾認為，太空中的一些極端環(huán)境——尤其是天文事件下極端的高溫和壓力，可能會讓物質產生特殊的相，因此或許可以期待太空的特殊環(huán)境形成超導材料。對地球上的人們來說，隕石就是一個“從天而降”的絕佳研究對象。但長期以來，一直還未有研究在隕石中發(fā)現類似超導化合物的報告。
鑒于此，來自加州大學圣地亞哥分校、美國布魯克海文國家實驗室的研究人員，為尋找太空樣品中的超導現象，利用一種叫做磁場調制微波光譜的技術(MFMMS，一種主要用于尋找超導現象的高靈敏度技術)，對來自15種不同隕石的碎片進行了詳細研究。根據研究團隊的測量結果，其中兩塊隕石內，都含有微量的來自外太空的超導微粒。進一步分析得出，超導現象可能源自其中鉛、銦和錫的合金。
這二者其中之一是1911年在澳大利亞發(fā)現的鐵隕石蒙德拉比拉，該隕石總重量達22噸，是迄今發(fā)現最大的隕石之一;另一個樣本則是25年前在南極洲被發(fā)現的罕見隕石GRA 95205。
論文作者之一、加州大學圣地亞哥分校的物理學家詹姆斯·瓦姆普樂表示，自然條件下形成的超導非常地重要以及不尋常，因為這意味著，在地外環(huán)境中可能存在超導。
此外，研究人員也指出，目前已經分別從兩塊完全不同的隕石中發(fā)現了超導材料，由于人類掌握隕石的樣本并不豐富，因此未來可能會從太空環(huán)境發(fā)現更多的超導材料。而另一方面，研究人員也會對反向影響展開研究，因為超導材料的特性也許也會對太空環(huán)境產生人們未曾預見的結果，譬如，超導粒子對附近磁場的影響等等。
總編輯圈點
人類最初發(fā)現超導體是在1911年，如今已經過去了一百多年，科學家還在探索低壓、高溫下實現材料超導性的方法并將其用于生活中。如今這一結果還僅僅是初步階段，但已經足以表明隕石不僅僅是從天而降的太空碎片——它們還攜帶了人類從未見過的、可能比太陽系本身還古老的物質。這些隕石當初在極端溫度和壓力下形成，這種條件遠遠超越了地球上任何實驗室的能力，因此，它們會是人類尋找新化合物的理想沃土。(記者張夢然)
