軟銀集團(tuán)和社交軟件IRL公司（In Real Life）的投資糾紛有了新進(jìn)展。軟銀公司已于近日在美國加州北部地區(qū)法院，正式起訴IRL公司，指控IRL在用戶基礎(chǔ)和統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)方面存在欺詐行為，并索賠1.5億美元（約合10.89億元人民幣）。
軟銀不吃癟 誓要把錢拿回來
(資料圖)
軟銀起訴材料顯示，IRL公司在2021年通過捏造1200萬月用戶活躍數(shù)和謊稱25%的18歲以下青少年下載這款A(yù)PP。此外，IRL公司每月還要花5萬多美元來買真人用戶。
起訴書稱，2021 年 5 月，即公司成立一個(gè)月后，軟銀通過愿景基金向 IRL 投資了 1.5 億美元，從該公司購買了1.25億股的股票，并從包括創(chuàng)始人沙菲以及其他多位內(nèi)部股東購買了另外 2500 萬股。
軟銀認(rèn)為IRL每月有1200萬活躍用戶，但起訴書顯示，該活躍用戶數(shù)字并不真實(shí)。
IRL公司創(chuàng)始人亞布拉罕·沙菲（Abraham Shafi）和家人串聯(lián)，花錢買虛假機(jī)器人用戶充數(shù)。訴訟稱，沙菲及其家人利用了幾項(xiàng)提供代理IP地址的服務(wù)，其中就包括一項(xiàng)提供反機(jī)器人檢測的服務(wù)，無法檢測出機(jī)器人用戶。為了隱瞞這些代理服務(wù)，IRL通過各種中介機(jī)構(gòu)向代理服務(wù)供應(yīng)商支付費(fèi)用，其中就包括一家由沙菲的堂兄弟控制的公司。
而在軟銀投資一年后，即2022年底，一些員工發(fā)現(xiàn)一部分用戶行為類似機(jī)器人，懷疑公司聲稱的月活2100萬、日活600萬的數(shù)據(jù)有問題。
隨后，美國證券交易委員（SEC）也對IRL公司展開了調(diào)查，確定是否因誤導(dǎo)投資者而違反證券法。根據(jù)SEC公開的文件，在開始調(diào)查前，沙菲就刪除了包括手機(jī)在內(nèi)的通訊數(shù)據(jù)。
而沙菲在收到SEC傳票后的一周，他的妹妹、IRL技術(shù)產(chǎn)品經(jīng)理阿麗亞·沙菲（Alia Shafi）也刪除兩人發(fā)送的短信，其中就包括一則與用戶數(shù)據(jù)造假有關(guān)的內(nèi)部罰單。而SEC的調(diào)查人員還在她的手機(jī)谷歌搜索記錄中發(fā)現(xiàn)，她曾搜過“SEC”和“一起高管違反證券法的刑事案件”。
在SEC展開調(diào)查后，IRL公司展開內(nèi)部調(diào)查，并在今年4月暫停了沙菲的職務(wù)，并且任命了新的CEO。而調(diào)查結(jié)果顯示：沙菲口中的“2000萬用戶”中有高達(dá) 95% 都是機(jī)器人賬戶。根據(jù)調(diào)查結(jié)果，大多數(shù)股東得出的結(jié)論是，公司無法繼續(xù)發(fā)展下去，董事會作出了關(guān)閉公司的決定。
此前，證券時(shí)報(bào)記者曾對該事件進(jìn)行了深入報(bào)道。（具體請戳：孫正義踩雷！）
孫正義踩雷知名獨(dú)角獸
軟銀集團(tuán)創(chuàng)始人孫正義就這樣栽在了一個(gè)擅長造假的獨(dú)角獸公司上。
近期，新興社交平臺IRL宣布公司將關(guān)閉，原因是公司創(chuàng)始人宣稱的“2000萬用戶”中高達(dá)95%都是機(jī)器人偽裝而成的。
從成為臉書的勁敵，到被曝光造假而倒閉，這家公司到底發(fā)生了什么？
作為曾經(jīng)的社交媒體新貴，IRL成立于2017年，所屬地為美國，迄今為止共經(jīng)歷4輪融資。
IRL（In Real Life）意為“在真實(shí)生活中”。成立之初，IRL將自己定位為區(qū)別于臉書等傳統(tǒng)社交平臺的線下活動社群工具。
IRL創(chuàng)始人兼CEO亞布拉罕·沙菲（Abraham Shafi）表示，年輕人主要使用Instagram、TikTok和臉書等工具進(jìn)行線上交互，但缺少適用于線下活動的社交工具。“IRL的主要目標(biāo)是通過活動和分享將人們聚集在一起，創(chuàng)造更真實(shí)有機(jī)的社群。”
或許正是基于這樣獨(dú)特的定位，IRL得到了孫正義的青睞。
2021年6月，IRL的C輪融資由軟銀集團(tuán)旗下的軟銀愿景二號基金領(lǐng)投，融資金額為1.7億美元（約合12.33億元人民幣）。跟投的機(jī)構(gòu)有Dragoneer、Goodwater Capital、Founders Fund、Goodwater Capital。靠著這筆巨額融資，IRL一時(shí)風(fēng)頭無兩，入選了胡潤研究院《2021全球獨(dú)角獸榜》，估值達(dá)到11.7億美元（約合84.85億元人民幣）。
彼時(shí)，軟銀集團(tuán)將 IRL 視為“基于活動的創(chuàng)新性社交網(wǎng)絡(luò)”，并相信它能“讓人們一起做更多事情”，是臉書的有力競爭者。
而中東血統(tǒng)的IRL創(chuàng)始人沙菲也成為了媒體爭相曝光的明星創(chuàng)業(yè)家，一度被冠上“中東第一社交媒體創(chuàng)業(yè)者”等噱頭。
機(jī)器人用戶“濫竽充數(shù)”
盡管融資經(jīng)歷一帆風(fēng)順，基于線下活動的IRL卻深受疫情影響，業(yè)務(wù)開展遭遇瓶頸。
2020年，IRL主打的線下活動變得難以執(zhí)行。IRL不得不立刻轉(zhuǎn)向直播、線上音樂會、電競等線上活動，并利用C輪融資采取多重手段試圖維持用戶群增長。
沙菲曾表示，在疫情開始后的15個(gè)月內(nèi)，IRL用戶群實(shí)現(xiàn)了400%增長，擁有2000萬用戶及1200萬月活躍用戶。
IRL還向投資者分享了一個(gè)數(shù)據(jù)：從2020年秋季開始使用這款應(yīng)用程序的用戶，到今年4月為止有63%都還在使用。
盡管表面欣欣向榮，IRL內(nèi)部矛盾卻不斷滋生。在獲得軟銀集團(tuán)投資的一年后，公司宣布解雇四分之一的員工，引發(fā)多方對公司實(shí)際經(jīng)營情況的質(zhì)疑。
當(dāng)時(shí)，沙菲試圖平息剩余員工的擔(dān)憂，他表示公司有足夠的現(xiàn)金流維持到2024年。
沙菲還在一份內(nèi)部信中鼓勵剩余員工“適應(yīng)”和“遵守紀(jì)律”。他將IRL的增長軌跡比作WhatsApp，強(qiáng)調(diào)“WhatsApp的用戶增長到4.5億，團(tuán)隊(duì)只有55人”。
2022年底，美國證券交易委員會開始對該公司違反證券法和誤導(dǎo)投資者的行為展開了調(diào)查。與此同時(shí)，IRL董事會也開始進(jìn)行內(nèi)部自查。
隨著調(diào)查的深入，IRL董事會今年4月暫停了沙菲的職務(wù)，并且任命了新的CEO。而調(diào)查的結(jié)果令人咋舌：沙菲口中的“2000萬用戶”中有高達(dá) 95% 都是機(jī)器人賬戶。
董事會發(fā)言人近期表示，他們調(diào)查后得出了一項(xiàng)結(jié)論，所謂的2000萬用戶中高達(dá)95%都是自動發(fā)言系統(tǒng)或者機(jī)器人偽裝而成的。根據(jù)調(diào)查結(jié)果，大多數(shù)股東得出的結(jié)論是公司無法繼續(xù)發(fā)展下去，董事會作出了關(guān)閉公司的決定。
第三方App監(jiān)測平臺Sensor Tower也估計(jì)，IRL擁有約100萬到200萬用戶，遠(yuǎn)低于該公司自稱的2000萬用戶水準(zhǔn)。
調(diào)查結(jié)果出爐后，董事會決定罷免沙菲的職務(wù)，并在兩個(gè)月內(nèi)正式關(guān)閉公司并向各個(gè)股東返還資金。
目前，IRL官網(wǎng)已顯示“6月27日中午12點(diǎn)關(guān)閉”。IRL應(yīng)用程序已從iOS應(yīng)用商店中刪除。
