本月稍早時間，首次由非職業宇航員進行的商業太空行走取得成功，引起全球關注。這一事件對人類探索太空的進程是否有特殊意義?
英國《自然》網站刊發文章認為，此次成功為人類進一步探索太空旅行的邊界奠定了基礎;普通民眾能夠完成太空行走，意味著在太空中修復科學設備有了更多選擇。此外，商業載人航天飛行也有助更深入了解這種飛行對人體健康的影響。
國際宇航聯空間運輸委員會主席楊宇光在接受記者采訪時表示：“此次太空行走任務并非盡善盡美，宇航服還有很大改進空間。但宇航員們真正接受了太空輻射帶的考驗，為人類未來的宇宙探索提供了重要參考。”
宇航服有更多改進空間
9月10日發射后，美國太空探索技術公司(SpaceX)繞地球軌道運行的“北極星黎明”任務創下多項紀錄：起飛數小時后，載人“龍”飛船到達離地球1400公里的高度。這一高度是國際空間站距離地球高度的3倍多，也是自美國國家航空航天局(NASA)“阿波羅”任務以來，人類離地球最遠的軌道。
9月12日，飛船上兩名機組人員——美國企業家賈里德·艾薩克曼和SpaceX工程師吉利斯，完成了首次商業太空行走(EVA)。不過，以往的太空行走任務，宇航員需飄出國際空間站一段距離，而艾薩克曼和吉利斯只要出艙離開飛船，就算進行了太空行走。
據SpaceX網站報道，在太空行走任務期間，艾薩克曼打開艙門，4名宇航員首次同時暴露在太空環境中。艾薩克曼和吉利斯分別離開飛船，進行了一系列移動性演示，以測試宇航服在太空真空環境下的性能。
“盡管SpaceX的這套宇航服非常美觀，但并非真正意義上的EVA宇航服。它缺乏獨立的環境控制與生命保障系統。”楊宇光解釋道，目前這套宇航服僅通過一條“臍帶”與艙內設施相連，導致宇航員無法長時間出艙。不管是在軌道上，還是在其他星球的表面，宇航員只有身著具備獨立的環境控制與生命保障系統的宇航服，才能真正在太空“漫步”。此外，由于沒有配備液冷服，這套宇航服的散熱能力有限，難以適應宇航員長時間出艙活動的散熱需求，“這套宇航服更適合太空旅游。”
“太空維修”有更多選擇
《自然》認為，讓普通民眾能夠完成太空行走，意味著在太空中修復科學設備有了更多選擇。
2022年，艾薩克曼向NASA提議，借助SpaceX公司的載人任務，將哈勃空間望遠鏡重新送入更高軌道，以延長其壽命。哈勃望遠鏡已在太空中飛行了34年，飛行軌道逐步下降，最終會降至地球大氣層，然后燃燒殆盡。NASA當時拒絕了這一提議，理由是這會給哈勃望遠鏡和機組人員帶來潛在的災難性風險。
美國太空咨詢公司Astralytical執行董事勞拉·福奇克表示，隨著此次太空行走取得成功，商業公司執行此類極具難度的太空操作的可能性越來越大，這或許能說服NASA。
不過，“要想執行此類任務，宇航員肯定不能身著SpaceX公司這款宇航服，必須得配備NASA笨重但更專業的宇航服。”楊宇光提醒道。
對太空輻射有更多理解
在執行首次商業太空行走任務的同時，“龍”飛船上36項科學實驗也在安靜地進行著。這些實驗中有多項致力于研究太空飛行對人體健康的影響。
楊宇光表示：“宇航員不管是前往月球還是火星，都將面臨太空輻射，輻射防護是一大關鍵難題。此前阿波羅任務團隊，雖然也穿越了范艾倫輻射帶，但速度非常快。而參與此次任務的宇航員不僅身處太空輻射帶，而且待了一段時間，相關數據將為未來的太空探索活動提供重要參考。”
《自然》報道稱，有科研團隊將分析從任務成員身上采集的DNA、RNA及其他生物樣本，研究暴露于太空輻射對其身體的影響。2021年艾薩克曼執行SpaceX開展的全民軌道任務“啟迪4”時，參與了“空間組學和醫學圖譜”研究，針對同一人獲得的不同數據將向科學家提供更多信息。
加拿大卡爾加里大學研究微重力對骨骼健康影響的運動學家李·加貝爾團隊將在任務成員返回地球后，對其手腕和腳踝進行高分辨率X射線成像，以測量執行任務期間，微重力對他們骨骼結構的影響。
還有幾項研究將通過該任務更好地了解與太空飛行相關的神經—眼部綜合征(SANS)。這種疾病會導致宇航員視力發生永久性變化甚至損傷。科學家懷疑，SANS與眼內積聚的液體壓力有關。任務機組人員每人都佩戴“智能”隱形眼鏡，能記錄眼中的液體壓力。
“北極星黎明”任務團隊雖已返回地球，但人類探索太空的步伐并不會停止。( 劉 霞)
