美國西部多地連續數日遭遇創紀錄高溫。美國國家氣象局已對5州發布超高溫警報，包括加州、內華達州、猶他州、亞利桑那州和科羅拉多州部分地區。專家稱，本周的創紀錄高溫構成“氣候緊急情況”。這不僅加劇了干旱情況，也讓野火蔓延的風險急劇增加，同時也導致了電力供應緊張。
亞利桑那州首府菲尼克斯連續數日氣溫在46攝氏度以上，17日和18日最高氣溫分別達到約47攝氏度和48攝氏度。加州棕櫚泉市17日的最高氣溫達到50.5℃，與1993年和1995年的最高歷史紀錄持平。
其他地區如內華達州和加利福尼亞州，本周也創下高溫紀錄。加州死亡谷國家公園17日最高氣溫達到約53攝氏度。
據了解，本次美國西部的極端高溫天氣是由“熱蓋現象”(heat dome)引起的。當一個強大的高壓脊盤桓在一個區域上空時，隨著其緩慢移動或不移動，熱量會在短時間內聚集起來，形成高溫天氣。
該現象在夏季很常見。然而，本周在美國西部肆虐的“熱蓋現象”因其強度、覆蓋面積之大和持久性而引人注目?？茖W家表示，隨著時間的推移，人為造成的氣候變化正在使該現象變得更加強烈。
哥倫比亞大學研究員簡·鮑德溫表示，鑒于目前西部嚴重干旱，陸地和大氣之間的許多反應正在相互作用，產生了一個異常持久的極端。
“當地表干燥時，地表無法通過蒸發來冷卻自己，這會使地表變得更熱，從而進一步加強了高溫天氣。”簡·鮑德溫稱，而由于人類活動如燃燒化石燃料導致全球變暖，“熱蓋現象”被大大加強。
極端高溫也加劇了本就日益嚴重的干旱，并帶來火災風險。北京商報記者從美國國家氣象局官網了解到，由于持續的高溫和干燥的土壤會帶來更多的火災風險，美國政府已經向猶他州、懷俄明州、愛達荷州東南部、科羅拉多州西部、蒙大拿州東部發布了火災紅旗預警。
自6月15日以來，蒙大拿州和懷俄明州至少報告了14起新火災。在蒙大拿州，氣溫使得野火規模擴大，有兩場野火在全州范圍內燃燒，給滅火工作帶來了巨大的挑戰。當地消防不得不疏散人群并關閉高速公路。野火摧毀了當地多棟房屋，且由于大風加劇火勢傳播，迫使一架消防直升機迫降，導致五名機上人員受傷。該州官員表示，由于高溫天氣，今年火災季節比往年來的更早且會持續更久，破壞性也比往年更加嚴重。
愛達荷州也正在為野火季節做準備。氣象學家尼克·納斯拉爾本周告訴愛達荷州官員，愛達荷州近 80% 的地區處于干旱狀態，而其余地區可能會在未來幾個月內經歷干旱。他表示，愛達荷州今年的春天是過去 126 年以來第二干燥的春天。
火災風險之外，高溫期間的用電需求上升也導致了電網壓力過大。加州電網運營商18日發布最新“彈性警報”，將在下午和傍晚用電需求激增時采取限電措施，并要求全州業主在這段時期節約能源，否則為維持電力系統運行可能需要輪流停電。
此前一日，加州州長紐瑟姆已經宣布，加州進入“高溫緊急狀態”。加州第二大水庫奧羅維爾湖的水位急劇下降，可能會導致依靠它發電的水電站首次關閉。此前，美國最大的水庫米德湖水庫也報告稱其蓄水量降至歷史新低。
不只是加州，之前由于短時間使用空調的住戶過多，電網難以承受壓力，德克薩斯州一家發電廠已經發生過意外停電，影響了約240萬戶家庭。
據美國國際商業機器公司(IBM)旗下的氣象公司預測，美國的西部和北部地區的高溫或將持續到9月份，西部大面積的干旱狀況也將延伸到北部平原和中西部上游地區。
整體而言，美國國家氣象局表示，過去一周，美國西部有4000多萬人接到高溫警告。不過，華盛頓郵報在報道中指出，計算機模型表明“熱蓋現象”將在下周初向東南漂移到墨西哥北部和德克薩斯州西部。屆時，美國西部氣溫仍將高于正常水平，但不會有創紀錄的高溫挑戰。
即便如此，氣象專家派克·威廉仍然警告稱，美國今年迎來了自1895年以來最干旱的一年。這波高溫天氣可能還會持續一段時間，人們擔心極端高溫可能會成為新的常態。相關科學家表示，美國西部的人們可能在未來幾年看到更多類似的情況。
