美國空軍X-37B空天飛機17日搭乘“宇宙神V型”火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，執(zhí)行其第六次在軌飛行任務(wù)。

據(jù)美聯(lián)社報道，“宇宙神火箭”制造商聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司在火箭成功發(fā)射一個半小時后宣布上述消息。美國國防部長馬克·埃斯珀在社交媒體推特上發(fā)布消息，祝賀X-37B升空執(zhí)行第六次任務(wù)。

美國空軍部長芭芭拉·巴雷特本月說，相比先前幾次任務(wù)，X-37B第六次任務(wù)將開展更多試驗。

空天飛機制造商波音公司說，X-37B這次將釋放其攜帶的小衛(wèi)星，在軌道上展開試驗。其中包括研究輻射如何影響種子以及用于栽培食物的材料，還將測試可重復(fù)利用的太空飛船技術(shù)。

X-37B又稱軌道試驗飛行器，其外形類似航天飛機，但體積只有航天飛機的四分之一，部分電源由太陽能提供。這種飛行器由火箭送入太空，返回時像飛機那樣在跑道上滑行降落，可重復(fù)使用，但不載人。

美國空軍沒有透露X-37B第六次任務(wù)將在軌多長時間。波音公司太空和發(fā)射部門副總裁吉姆·奇爾頓說，X-37B每次任務(wù)在軌飛行時間一次比一次長。X-37B飛行器2010年首飛，已執(zhí)行5次在軌試驗任務(wù)，總計在軌2865天，最近一次任務(wù)在去年10月結(jié)束，創(chuàng)造在軌飛行最長紀錄780天。

X-37B項目是美國軍方一個保密項目，美國國防部對X-37B性能和每次任務(wù)細節(jié)鮮有公開。外界因此對X-37B在太空到底做了什么有各種猜測。有人認為，它是秘密太空武器;也有人認為，它是太空間諜活動的平臺。(袁原)【新華社微特稿】