中國日報網6月19日電 《紐約時報》（New York Times）幾個月前首次披露了美國一些企業長期雇用年僅12歲的兒童在危險環境下工作。美國勞工部（Department of Labor）的數據也顯示，自2018年以來，美國非法童工數量激增了69%；2022財年，全美835家企業總計非法雇用3800多名童工，比前一年度增加1000多人。
美國VOX網站6月16日的文章稱，在工人持續短缺的情況下，全美各州都在推動削弱童工保護法。一些法案延長了16歲以下兒童的工作時間，還有一些法案降低了兒童在酒吧和餐廳提供酒水的年齡限制，愛荷華州的一項法案甚至將允許14歲以下的兒童在肉類冷藏庫工作。
美國VOX網站報道截圖
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文章重點提到，美國許多州允許只有12歲的孩子在農場收割煙草、給1500磅重的奶牛擠奶。即便是年齡還沒到12歲，只要農場的規模夠小或者得到勞工部的豁免，這些孩子也照樣可以在農場工作。
美國全國消費者聯盟（National Consumers League）及美國童工聯盟（Child Labor Coalition）童工權益倡導主任里德·梅基（Reid Maki）指出，農業是美國最危險的行業之一，對未成年人來說是最致命的工作，這令人非常不安。
美國農業領域是雇傭童工的重災區。文章稱，美國1938年出臺的《公平勞動標準法》（FLSA）雖然禁止14歲及以下兒童在大多數行業工作，但農業勞動卻除外。“當時很多童工都是有色人種兒童，是黑人兒童。”梅基說，“現在則是棕色人種兒童。”
文章表示，雖然關于美國農場雇傭未成年人的數量沒有確切的數據，但美國疾病控制與預防中心（CDC）2014年的一項調查估計，這一數字約為14.8萬，其中超過一半的兒童從事作物生產，其他則在畜牧業工作。不過，倡導團體認為真實數字可能要高出兩到三倍。
此外，美國政府也沒有對受雇于農業的16歲以下兒童人數進行跟蹤，更沒有追蹤該年齡段從事農業的工傷報告。據估算，2014年美國有近1.2萬名20歲以下的工人在農業相關的事故中受傷，但真實數字應該要高得多。
杰奎琳·阿吉拉（Jacqueline Aguilar）是在科羅拉多州從事農業工作的一名童工。她表示，許多童工沒有報告受傷情況，要么是擔心自己或家人是非法移民會被驅逐出境，要么是因為缺乏醫療保險或者沒有錢負擔醫療費用。
美國的童工問題不僅給未成年人造成傷害，也給其自身帶來反噬。據美國WFMZ-TV電視臺網站報道，一項由高盛集團旗下咨詢分析公司Elevate日前發布的最新研究顯示，美國作為世界上最富裕的經濟體卻未能給包括兒童在內的弱勢群體提供足夠的保護，日益嚴重的童工問題令人擔憂。美國在該研究中幾乎所有指標的排名都在下降，被列為供應鏈高風險國家。
美國WFMZ-TV電視臺網站報道截圖
阿吉拉認為，孩子就應該做孩子該做的事情，而不是和成年人一樣做一份對于成年人來說都很艱苦的工作。“這需要改變，這些孩子不應該在這樣的年紀經歷這些，我們不應該在這個年紀經歷這些。”她說。
